Kata (型) är ett japanskt ord som betyder "form". En kata är en serie ställningar och tekniker (slag, sparkar och blockeringar) som är arrangerade i ordning och som utförs åt olika håll efter ett bestämt mönster mot ett antal tänkta fienders attacker. Den punkt där katan börjar och dess rörelselinje kallas "Embusen" (演武線).
Varje kata har sin egen karaktär som skapas från teknikernas form, fundamentet från vilket de utförs och från katans rytm. Rörelserna i katan kan vara både snabba och långsamma men varje teknik ska utföras som om det vore den enda tekniken som ska utföras, dvs till 100%. Detta fokus är en av karatens grundteser och kallas "Ikken Hissatsu" (一拳必殺) på japanska vilket betyder ungefär "att döda med ett slag". En förutsättning för detta är att teknikerna utförs med korrekt form, andning, timing och kime.
I traditionell karate var kata den centrala delen av utbildningen och kompletterades med dess ändamål, dvs tillämpning eller användning. Till varje kata hör därför en bestämd analys, som kallas "Bunkai" (分解) som utförs tillsammans med en motståndare.
Varje kata har ett namn som t ex Bassai, Enpi, och Sochin, som har tilldelats dem genom åren. Några är relativt nya japanska namn men de flesta av namnen härstammar från okinawianska och vi vet idag inte säkert vad de betyder eller vem som skapade dem. Namnen har också ändrats genom åren. Katorna och deras namn skiljer sig en del mellan olika karatestilar. Precis som namnen är en del kata relativt nya med andra är mycket gamla. Man känner till totalt runt 100 olika kator.
Inom Japan Karate Association ingår 25 kator. Grunden utgörs av de ursprungliga 15 "Jugo-Kata" som Gichin Funakoshi tog med sig till Japan 1922 och som introducerades i hans bok "Karate-do Kyohan". De resterande katorna infördes av Masatoshi Nakayama 1949 när han grundade Japan Karate Association och idag ingår totalt 25 kator i systemet. Inom JKA tränas även Taikyoku-katorna som infördes av Funakoshi som förenklade versioner av Heian-katorna.
Den som vill läsa mer om kata rekommenderas Kata: The Folk Dances of Shotokan av Rob Redmond.
